23:00 
Чума обычно ассоциируется с крысами, перенаселенными средневековыми городами и эпидемиями, охватившими Европу во время и после Средневековья.
Но новое исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, что эта болезнь была смертельной уже 5500 лет назад, когда она убивала людей в небольших мобильных сообществах охотников-собирателей – задолго до того, как развитие сельского хозяйства и городов создало условия, обычно связанные с эпидемиями чумы.
Международная группа исследователей проанализировала древнюю ДНК человеческих останков, найденных на четырех кладбищах охотников-собирателей в районе озера Байкал в Восточной Сибири. Используя передовые методы секвенирования ДНК, исследователи реконструировали древние бактериальные геномы, сохранившиеся в зубах, выявив ранее неизвестные ранние штаммы чумы.
Были ли самые ранние формы чумы легкими или вирулентными, остается предметом споров, но наши результаты показывают, что эти древние штаммы уже были очень смертоносными».
Эске Виллерслев, старший автор, профессор Копенгагенского и Кембриджского университетов
Исследование сочетает в себе генетические, археологические и радиоуглеродные данные позволяют реконструировать то, как вспышки разворачивались в доисторических группах.
"Основываясь на ДНК чумы, генетических связях между жертвами, археологическом анализе и радиоуглеродном датировании, мы построили действительно четкую и полную картину того, что происходило во время этих вспышек", - говорит ведущий автор Руайрид Маклеод, который проводил эту работу, будучи аспирантом Кембриджского университета, а сейчас является научным сотрудником в Оксфордском университете.
В общей сложности ДНК Yersinia pestis — бактерии, вызывающей чуму, — была обнаружена у 18 из 46 особей — почти на 40 процентов. Это выше, чем уровень обнаружения, зарегистрированный в некоторых средневековых ямах чумы.
Более смертоносен, чем считалось ранее
Предыдущие исследования показали, что ранние штаммы Yersinia pestis не имели некоторых генетических признаков, которые позже позволили это сделать. бубонная чума эффективно распространялась через блох и грызунов-хозяев. Это заставило многих исследователей поверить в то, что самые ранние формы чумы вряд ли могли вызвать крупные вспышки.
Однако новое исследование опровергает это предположение.
Профили смертности на двух крупнейших кладбищах показывают исключительно большое количество детей и подростков среди погибших - то, что озадачивало археологов, работавших на могилах на протяжении десятилетий.
"Необычно большое количество детей и подростков. короткий промежуток времени был настоящей загадкой, которую мы пытались решить с 1990-х годов. Обнаружить, что причиной была чума, - это необычно, но это имеет большой смысл", - говорит археолог Анджей Вебер из Университета Альберты, главный исследователь Байкальского археологического проекта.
Радиоуглеродное датирование показало, что многие захоронения произошли в течение очень короткого промежутка времени. В некоторых случаях братья и сестры или родители и дети, по-видимому, умерли и были похоронены вместе.
Вызвал ли суперантиген причину летальность?
Древние штаммы чумы также содержали уникальный суперантиген – генетический фактор, продуцирующий токсин, который не наблюдался в исторических штаммах чумы. Суперантигены могут вызывать сильные иммунные реакции и связаны с тяжелыми воспалительными осложнениями, что, вероятно, увеличивает тяжесть инфекции.
«Это открытие меняет наше понимание самых ранних вспышек чумы: еще до того, как бактерия развила эффективную передачу, передаваемую через блох, эти древние штаммы, по-видимому, обладали мощной комбинацией вирулентности. Факторы, которые могут сделать инфекцию высоколетальной", - говорит старший автор Мартин Сикора, доцент Копенгагенского университета.
В совокупности результаты показывают, что самые ранние известные вспышки чумы, возможно, уже были столь же смертоносными, как и более поздние исторические формы болезни, особенно для детей, даже без передачи через блох.
Исследование также подтверждает идею о том, что чума могла зародиться в Центральной или Северо-Восточной Азии, а затем распространиться по Евразии через резервуары диких грызунов. Археологические данные предполагает, что эти охотники-собиратели тесно взаимодействовали с сурками – крупными роющими грызунами, которые до сих пор являются переносчиками чумы – и исследователи полагают, что вспышки могли передаваться непосредственно от зараженных сурков к людям.
